As ricas terras, rios e lagos do estado permitem a exploração dos recursos naturais :
O sal, o petróleo and gas
A produção de açúcar e álcool carburante a partir da cana-de-açúcar.
A cerâmica, e o algodão no interior
A produção de frutas tripicais (abacaxi, manga, caju, cajá, graviola, laranja).
A produção de camarões através da exploração de numerosos viveiros no litoral.
Cultura de camarões ( carcinicultura)
Os camarões foram parte da cultura e da história do estado, desde os tempos dos índios, antes da colonização. Os rios ricos em camarões permitiram aos habitantes dispor dessa alimentação de subsistência.
Nos nossos dias essa abundância é devida à produção industrial em viveiros.
A região possui as condições climáticas ideais :
Sol todo ano, temperaturas elevadas e constantes.
Aguas mornas de qualidade, permitindo a implantação nas lagoas e rios
Essa economia tornou-se há alguns anos a mais importante do estado em termos de circulação de capitais, com as exportações para o Brasil e para o mundo e uma geração de mais de 60.000 empregos. Os pequenos produtores representam uma parte importante da atividade (70%).
Entretanto, existe um problema, o desenvolvimento desses viveiros é uma grande fonte de preocupação para o meio ambiente com a poluição de alguns rios ou lagos e a destruição de manguezais. É esperado que as autoridades coloquem em ação um verdadeiro controle para o respeito à fauna e a flora, através de sua repartição responsável pelo assunto, IDEMA.
Os dados de 2007 apresentam uma caida nas exportações devido ao crescimento da concorência Asiatica.
Produção de frutas tropicais (Fruticultura)
A cultura de frutas tropicais passou de uma condição de mercado regional artesanal até os anos 70 para uma produção industrial nos tempos atuais. A parte dos pequenos produtores agrícolas continua importante.
Na região de Mossoró e de Açu, a produção de melão á destinada à exportação.
A partir de 1998, outras frutas foram cultivadas, como banana, melancia, manga e papaya. Em 2005, a castanha de caju se tornou um dos produtos mais exportados.
Essas culturas necessitam de uma natureza favorável, são os mais frequentemente produzidos nas regiões secas e quentes do estado em razão pouca quantidade de insetos nocivos e ausência de chuvas, completada pela irrigação controlada oriunda de numerosos rios e lagos artificiais.
Atividades do petróleo do gás e do sal
O Rio Grande do Norte é o segundo estado, depois do Rio de Janeiro, na produção de petróleo, por intermédio da companhia Petrobras.
A extração terrestre do petróleo teve um forte aumento e é efetuada em vários locais do norte do estado, principalmente Mossoró, Macau e Guamaré.
Várias plataformas petrolíferas ao largo de Guamaré extraem o petróleo que é encaminhado por oleodutos para a estação de tratamento de Guamaré que o transforma em diesel e querosente e também em gás transformável em gás natural para a indústrie e cozinha.
O polo de gás e sal atrai igualmente a atuação de diversos setores como a Petrobrás e outros órgãos do governo, provocando a instalação de indústrias químicas e petroquímicas :
A instalação de uma termoelétrica para geração de energia, a partir do gas natural produzido.
Fabricação de objetos de vidro e de detergentes a partir da produção de 'barrilha', matéria prima a base de sal e água calcárea.
O parque produtor de sal, situado entre Macau e Areia Branca (Costa Branca) produz hoje 90% do sal marinho brasileiro.
